Vous connaissez ou vous avez peut-être expérimenté vous-même cette situation. Vous êtes gamin et vous jouez au baseball avec des jeunes de votre âge, dans un parc ou dans un champ près de chez vous. Ou vous assistez à pareil match dans les mêmes circonstances. Une certaine rivalité anime les deux clans qui s'affrontent. Chacun des participants ou des spectateurs se piquent au jeu. À mesure que l'intensité monte et que la rencontre se corse, les esprits s'échauffent et les échanges verbaux deviennent acerbes de part et d'autre.
À un moment donné, le lanceur d'une équipe éprouve des difficultés. Il «perd» le marbre et semble incapable de lancer des prises. Ou bien il offre des tirs (ballounes) trop faciles à frapper. Les adversaires et leurs partisans s'amusent alors à crier : «le pitcher est cassé, le pitcher est cassé, ha ! ha ! ha !». Si celui-ci se laisse décourager par ces remarques dénigrantes, les choses ne font qu'empirer. Il perd le peu de concentration et d'application qui lui restaient. Il perd totalement le contrôle et il s'ensuit ou bien une crise de colère ou un effondrement total. De quoi faire rigoler encore plus ses détracteurs, triomphants.
C'est ce qui est arrivé cette saison au gardien de buts du torCHon, le nonchalant Scary Price. Supposément l'épine dorsale du misérable club de hockey mineur et minable des fefans moronsRéalaids. Au terme de cette campagne atroce des CHieux, tous les observateurs de notre sport national se demandent si Scary est fini ou s'il peut rebondir en 2018-19. Si les fefans croient ou espèrent la résurrection de Jesus Price le «sauveur», les vrais connaisseurs sont plus incrédules et sceptiques en évaluant les probabilités de ce scénario heureux.
Comme le lanceur au baseball, le gardien de buts au hockey a une lourde responsabilité sur les épaules en ce qui concerne le succès qu'il peut apporter à son club. D'où l'importance, pour le Caca d'CHien et ses supporteurs d'être capables de compter sur un Price dominant, capable d'honorer son fabuleux contrat de 84 millions de dollars qui commence la saison prochaine et qui s'échelonne sur huit longues années. Dix millions et demi par année, ça peut être exorbitant pour un cerbère qui joue mal et ne mériterait qu'un petit million (ou moins) s'il continuait ses contre-performances des derniers mois.
Le Price de 2017-18 n'est pas si différent de celui de ses premières années de carrière. Il donnait alors au moins un ou deux mauvais buts par partie. Mais, depuis quelques temps, il semble usé par les blessures, le trop grand nombre de matchs joués, et un moral à terre. Faible au-dessus des épaules, disons... Avec la défensive poreuse, lente et molle qui le laisse souvent à lui-même cette année, le "Sauveur" ne sauve plus grand chose. Les défaites s'accumulent implacablement et à une allure vertigineuse. Le pire, c'est qu'avec le même environnement pourri et le même manque de soutien, les gardiens qui ont remplacé Scary (Niemi, Lindgren) ont souvent mieux fait que lui. C'est ça qui fait le plus mal...
Écoeurement, usure mentale et physique, manque de concentration, distraction hors glace, incapacité de supporter la pression, syndrome du «fat cat», perte de cette fraction de seconde nécessaire pour réagir adéquatement à la rapidité du jeu (et des multiples revirements de ses coéquipiers en zone défensive !), on peut se perdre en conjonctures pour expliquer les plus récents déboires de Price, qui en ont fait l'un des pires portiers de la Ligue Nationale en 2017-18. Peut-il vraiment renverser la vapeur dans un proche avenir si la qualité de jeu ou l'identité des autres membres de sa déficiente formation ne s'améliorent pas ?
Price doit aussi, évidemment, se regarder dans le miroir. Il doit porter sa grande part du blâme. La pression sera encore plus accablante la saison prochaine avec l'entrée en vigueur de son faramineux pacte de huit ans. Et on sait comment il joue piètrement en pareille situation de stress. À observer son langage corporel au cours des derniers mois, il a plus l'air d'un athlète désabusé, mûr pour la retraite...
Lorsque je fais une recherche pour trouver des photographies de Scary, je tombe souvent sur des clichés le montrant avec son épouse et son enfant. Ce qui n'arrive jamais lorsque je fais le même exercice pour un autre hockeyeur. En début de saison, des rumeurs ont fait état du mécontentement de madame Price qui désirerait ardemment que son mari soit échangé à un club évoluant dans une ville qui a plus d'allure que le bidonville mourialaid et ses habitants débiles. D'autant plus que le couple «travaillerait» pour faire un autre enfant afin d'agrandir la famille. Peut-être que ces projets et ces préoccupations dérangent Scary. À observer sa nonchalance et son manque d'énergie devant son filet, on croirait qu'il manque de sommeil et qu'il est «vidé» !
Les dirigeants des CHaudrons semblent tabler sur un retour en force de Scary l'an prochain. Que feront-ils si ce n'est pas le cas ? Est-il échangeable s'il joue encore à ce bas niveau et avec un contrat aussi embarrassant ? S'ils réussissent à s'en départir, s'exposeront-ils aux mêmes critiques que celles qui ont suivi l'exil du populaire showman P.K. Subban ? En tous cas, ils marchent sur des oeufs et ils doivent trembler dans leurs culottes en faisant face à diverses éventualités peu rassurantes quant au futur de leur club en état de décomposition avancée. Le "cash" des fefans continuent à rentrer mais il fait chaud dans la cuisine. Avec peu de possibilités de respirer bientôt de l'air frais si les dirigeants actuels restent en place...
C'est fou comme la saison de merde des Canailliens s'est terminée à l'image de ce qu'elle a été pendant toute la durée du calendrier. Samedi, dans la défaite de 4-2 contre les Leafs à Toronto, le clou du spectacle a été cette gaffe monumentale de Price à dix secondes de la fin de la partie. Un résumé parfait de la saison de Scary et de celle de son club de deux de pique ! Savourons-la dans la vidéo ci-dessous !
