SÉRIE ÉLIMINATOIRE SABRES VS CH : LES SABRES DOIVENT IMPOSER LEUR SUPÉRIORITÉ PHYSIQUE ET DÉRANGER DOBES...

Les Habs-Not de Haïti-Nord doivent s'estimer chanceux d'accéder au 2e tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley cette année.  Dominés 29 à 9 au chapitre des lancers lors du match 7 contre le Lightning de Tampa Bay, ils ont été sauvés par un gardien fumant (Jakub Dobes), et deux buts merdeux contre le cerbère adverse Andrei Vasilevskiy.  Contre toute attente, ce dernier à perdu son duel contre son jeune vis-à-vis recrue, en allouant quelques mauvais buts de plus, dans une série extrêmement serrée.

Ce qui a aussi fait une grande différence dans ce marathon de matchs épuisants, c'est le fait que les CHaudrons ont appris à mieux jouer dans leur territoire.  Ils ont frustré les attaquants des Bolts en bloquant énormément de lancers (125, un sommet dans la LNH), en coupant les lignes de passes, en protégeant bien l'enclave, et en s'emparant des nombreux retours de lancers donnés par leur gardien.

Je m'attends à une série similaire contre Buffalo.  Du jeu serré et pas beaucoup de chances sérieuses de marquer des buts.  Il ne serait pas surprenant que ça se rende à la limite de sept parties.

🏒 Les clés de la victoire pour les Sabres.

✔  Les hommes de Lindy Ruff excellent en échec avant.  C'est la meilleure façon d'empêcher les CHieux de profiter de leur vitesse.  Il faut briser leur jeu de transition en provoquant des revirements dans leur zone.  Le joueur à contrer absolument est Lane Hutson, le catalyseur de l'attaque CHicolore.  Cette saison, chaque fois qu'un club adverse a pratiqué un échec avant serré et sans relâche contre le torCHon, il a remporté les matchs.

✔  Les Sabres doivent remporter la bataille des unités spéciales.  Les occasions sont rares pour scorer à 5 contre 5.  Alors il faut profiter des avantages numériques pour faire scintiller la lumière rouge des buts.  Les Sabres ont été affreux en jeu de puissance depuis les sept dernières parties de la saison régulière : une séquence de 0 en 22 en fin de calendrier, suivie d'une seule réussite en 24 tentatives, en séries, contre Boston.  Le CH a réussi à marquer cinq buts sur le jeu de puissance en 25 avantages numériques contre Tampa Bay, mais trois de ces réussites sont survenus dans le premier match de la série (1 en 17 à partir du match no 3).  Le club qui va profiter le plus de ses chances sur ces unités spéciales prendra une option sérieuse sur la victoire.

✔  Buffalo ne doit pas perdre le duel de gardiens de buts.  Dobes et le gardien des Sabres, Alex Lyon, ont pratiquement été imbattable en séries de fin de saison.  Dans les dernières parties, ils n'ont concédé qu'une moyenne très proche d'un seul but par rencontre.  C'est dire combien ils sont "hot" présentement.  Celui qui réussira à le rester va gagner la confrontation pour son équipe.

✔  Les joueurs des Sabres ont eu quelques jours de repos de plus que les Cannes à CHiens.  Le facteur fatigue peut désavantager le CHiendent lors du premier match de la série, après leur long et dur affrontement contre Tampa Bay.  Buffalo doit en profiter pour dicter le rythme des hostilités dès le départ.

✔  Les Sabres ont un des clubs le plus lourd de la Ligue Nationale.  Ils ont huit joueurs de 6' 4" et plus (dont quatre de 6'6" et +) et sept pesant 215 lbs et plus.  Ils doivent imposer leur force et leur poids contre les petits joueurs du Caca, spécialement devant les buts (les leurs et deux du CH).  Contre le Lightning, les Canailliens ont eu le meilleur dans les mises en échec dans une proportion de 4 contre 3.  Ils ne doivent pas avoir le dessus dans ce département contre Buffalo.  Les Sabres doivent gagner la guerre des tranchées, accrocher et déranger Dobes, lui voiler la vue.  S'imposer physiquement devant le filet pour saisir les retours de lancers ou les disques libres.  S'assurer de la possession de l'enclave autant en attaque qu'en défense.

✔  Les Sabres ont plus de profondeur au niveau des joueurs de soutien.  Ils peuvent faire rouler leurs quatre trios avec efficacité, et leur jeu de transition est un des plus dangereux de la Ligue.  En saison régulière, dix joueurs différents ont obtenu 40 points et plus; et 14 de leurs 20 meilleurs hockeyeurs ont fini avec un différentiel plus/moins positif.

Avec les géants Alex Tuch (6'4" 219 lbs), Tage Thompson (6'6" 220 lbs), et l'agressif Peyton Krebs, qui leur crée de l'espace, le premier trio des Sabres peut avoir l'avantage sur Caufield et Suzuki, sur la première ligne du torCHon, surtout à cinq contre cinq.  Thompson a eu beaucoup de succès contre la bande à Tintin cette année (un tour du chapeau, entre autres, dans l'une des rencontres).

Mais c'est le 2e trio de Buffalo, formé de Zach Benson-Josh Norris-Josh Doan qui pourrait faire la différence, en offensive et en combativité.  C'est un trio d'énergie très efficace en échec avant, et pour provoquer des revirements.  Benson est une petite peste, un poison, qui enrage les joueurs adverses en les harcelant sans cesse, et en réussissant à se démarquer en glissant, telle une couleuvre, entre leur couverture, devant les buts des opposants.  Il leur fait prendre beaucoup de punitions d'indiscipline.  

Pour sa part, le deuxième trio du CH (avec Demidov) a été nul contre les Bolts, en 1ère série, tout comme le trio de Suzuki, à 5 contre 5.  Et si la ligne de Dach-Bolduc-Texier a dépanné occasionnellement l'offensive anémique de la CHiure (2,29 buts par match, contre 3,3 pour les Sabres contre les Bruins) contre Tampa Bay, il serait surprenant qu'elle y parvienne dans la série contre Buffalo.

✔  En défensive, le premier duo de défenseurs des Sabres composé de Rasmus Dahlin et du gros Mattias Samuelsson devrait pouvoir supplanter ses homologues du Caca (Dobson et Matheson).  Et ce, autant en attaque qu'en défense.  Ils sont également plus imposants au point de vue physique.

✔  C'est peut-être un détail, mais les joueurs des Sabres, chargés des mises au jeu, sont faibles par rapport à ceux des CHokers mourialaids.  Dans des matchs qui promettent d'être serrés, la possession de la rondelle, surtout en territoire offensif, est importante.  Le possible retour au jeu de leur 4e joueur de centre, Sam Carrick, pourrait aider les Sabres à faire meilleure figure dans les cercles de mises au jeu.

✔  Lindy Ruff est un vieux renard.  Il insiste pour que ses joueurs restent disciplinés et méthodiques.  Qu'ils restent dans une structure bien définie et respectée, pour contrer la vitesse du CHicolore, et limiter leurs occasions de marquer.  En séries, il faut contrôler ses émotions, et bien gérer les moments critiques avec sang-froid.  Il faut jouer avec confiance et rester bien concentrés.  Ses joueurs doivent aussi capitaliser sur leurs chances de marquer, miser sur leur polyvalence, et limiter les erreurs.

🏒 Les clés de la victoire pour les CHieux.   

✔  Bien sûr, si Dobes répète ses performances de la série contre le Lightning, il peut voler la série contre Buffalo.

✔  Si Le CHiéHache peut maintenir sa structure défensive résiliente, compacte et cohérente dans son territoire (bloquer beaucoup de tirs, couper les passes dangereuses), il pourra frustrer les attaquants des Sabres, et limiter leurs occasions de s'inscrire au pointage.  Marquer le premier but et réussir à garder l'avance seront des facteurs cruciaux, comme dans la série contre Tampa Bay.

✔  Le trio de Suzuki doit se réveiller, surtout à 5 contre 5, en plus de capitaliser sur leurs chances de marquer en avantage numérique.  Lane Hutson doit continuer son bon travail sur le jeu de transition, et en relance de l'attaque.

✔  Les vieux fantômes de l'ancien Forum de Montréal doivent continuer de favoriser le Cacanadien.  Ainsi que les décisions des arbitres ! 

✔  Le trio de Demidov doit en donner plus offensivement, et les deux autres lignes doivent aussi faire leur part dans ce domaine, tout en étant impeccable défensivement en gagnant notamment leurs batailles pour la rondelle, le long des rampes.  Ils doivent aussi éviter d'être dominés physiquement par les gros joueurs des Sabres.

✔  L'esprit d'équipe et le sens du sacrifice des joueurs doivent continuer à les porter. Le momentum et la confiance qu'ils ont bâtis lors de la série contre Tampa Bay doivent se prolonger face à Buffalo.

Ce sera une série longue et difficile.  Deux équipes jeunes et affamées vont lutter pour chaque mètre de glace.  Cette guerre d'usure mènera à des matchs à faible score, centrés sur un jeu défensif et physique.  Les Sabres sont légèrement favoris pour gagner, parce qu'ils ont un alignement plus complet et polyvalent.  Mais il reste que Dobes peut aussi leur voler la victoire.  Sans oublier les vieux fantômes de l'ancien Forum !

CH COMME DANS "CHOKERS"...

On ne les appelle pas les "CHieux" pour rien.  Presque chaque fois qu'ils sont confrontés à une situation critique, ils "chokent" misérablement.  Que ce soit en séries éliminatoires, que ce soit en 3e période en étant incapables de protéger une avance, que ce soit en prolongation ou en fusillade, les Canailliens de Moronréal chient dans leurs culottes quand ça se corse, et ils s'effondrent.  Ça s'est produit encore hier soir alors que, impuissant à soutenir la pression en tirs de barrage, le gardien pourri du CHicolore, Scary Price, s'est envoyé en l'air, tout croche et tout de travers, dans l'espoir d'arrêter le dernier lancer. Mais il est retombé sur le dos, les quatre fers en l'air, en étant aux premières loges pour voir la rondelle dans son filet.  Qu'est-ce qu'il a mal paru !!!  On aurait dit un golfeur qui manque la balle en tentant de la frapper et qui tombe à la renverse dans la poussière.  On aurait dit un pantin désarticulé.  On aurait dit un acrobate qui se plante en tentant une manoeuvre périlleuse devant la foule d'un cirque.  On aurait dit un serpent qui s'élève au son d'une flûte hindoue mais "s'enfarge" dans le panier dont il sort.  On aurait dit un gars qui "cruise" une fille dans un bar mais qui échappe son dentier en riant d'une de ses propres jokes plates.  On aurait dit un peintre tombé d'un escabeau et qui voit le seau de peinture lui arriver en pleine face.  On aurait dit un chauve qui perd sa perruque en éternuant.  On aurait dit un soufflé (gâteau) qui s'effoire dans le four.  On aurait dit un cavalier désarçonné par son cheval qui refuse de sauter un obstacle.  On aurait dit un P.K. Subban (encore le pire défenseur du CHiendent hier et copieusement hué par les fans des Sens, à chaque fois qu'il touchait au disque) qui va baiser la bande après avoir rater une tentative de mise en échec.  Bref, Price a eu l'air fou pas à peu près !  Il n'a pas été brillant non plus sur le but qu'il a donné en temps régulier.

À l'autre bout de la patinoire, le gardien des Sens, Ben Bishop, a donné à Price une démonstration de l'art de garder les buts.  Dire qu'il n'est que le remplaçant de Craig Anderson, qui avant d'être blessé était le meilleur cerbère de la Ligue Nationale (moyenne de buts alloués par match de 1,49).  En plus, Ottawa était privé du meilleur défenseur de la Ligue (Karlson), et de son meilleur attaquant (Spezza).  Et ils ont quand même trouvé le moyen de battre le torCHon.  Il faut dire que le Caca ne gagne pas souvent (deux fois en huit tentatives cette saison) contre les clubs de sa division.  Une autre preuve qu'ils sont des chokeux, car ils perdent ces importantes joutes de quatre points.  Et, encore là, leurs deux seuls gains sont survenus contre Ottawa (2 à 1) alors que les arbitres ont refusé un but des Sens qui était pourtant bon; et contre les Sabres de Buffalo (6 à 1) qui étaient absolument écoeurés depuis au moins trois ans de jouer sous les ordres de l'entraîneur Lindy Ruff.  Ce dernier a été congédié depuis.  Bon débarras !  Ça ne pourra pas nuire, en tout cas.

Certes, les CHaudrons sont temporairement toujours au sommet de la Conférence de l'Est, mais c'est surtout parce qu'ils ont affrontés des clubs dans le coma comme les Rangers (qui, eux aussi comme les Sabres, ne semblent plus capables d'endurer leur coach Tortorella) et les Capitals.  La moitié des victoires des Canailliens ont été enregistrées contre les clubs de la division sud-est, de loin la plus faible de l'Association Est.  La CHiasse a donc amorcé sur le mauvais pied la portion la plus difficile de son calendrier.  Ils vont jouer six de leurs sept prochaines rencontres à l'étranger.  Hier, je regardais encore aller le jeune Gallegher (73 sur photo ci-dessus) et je me disais que s'il continue à se planter devant le filet adverse comme ça, son "frame" de poulet ne tiendra pas le coup longtemps.  Sa carrière pourrait être très courte.  J'observe aussi Markov et, comme prévu, après un départ canon, il a considérablement ralenti la cadence au cours des dix dernières parties.  Et, en passant, la CHiure n'a aucun marqueur dans les 65 premiers de la Ligue.

On a aussi appris que le gros plein de sauce bolognaise, Max Pacioghetti, n'a pas écopé d'une suspension pour son placage épouvantable contre le défenseur Ryan McDonagh, des Rangers, en fin de semaine passée.  Rien qu'à voir la photo ci-dessus, un enfant de huit ans pourrait juger que le 67 des CHieux méritait un minimum de trois matchs de suspension.  Tous les éléments y étaient pour le condamner.  Il a sauté dans les airs pour frapper McDonagh par derrière.  Il lui a donné un coup de coude à la tête, et sa victime saignait du nez après que son visage ait été écrasé sur la baie vitrée.  McDonagh a également subi une commotion cérébrale sur ce jeu honteux.  De plus, Pacioretty est un récidiviste.  On se souvient de sa mise en échec dangereuse contre Kristopher Letang, l'an dernier.  Un geste sournois qui lui avait valu trois matchs de suspension.  Il ne faut pas oublier non plus que, avant son fameux accident contre Zdeno Chara, il y a deux ans, Pacioretty avait provoqué le grand défenseur des Bruins, en le frappant dans le dos, après avoir marqué un but victorieux, en prolongation, dans une partie disputée quelques temps auparavant.  Dire qu'on lui a donné le trophée Masterton (bon esprit sportif) l'an dernier.  Une vraie farce !

COLE SE MOQUE DES FEFANS QUI HUENT LE CH : «C'EST SUPER MOTIVANT» !

Avec Max Pacioretty, Erik Cole est le seul attaquant du Cacanadien de Morverial qui marque des buts régulièrement depuis quelques temps. Mais il ne faudrait pas que les fefans les découragent en huant trop leur club de pas bons. Comme ils l'ont fait hier dès que les Sabres de Buffalo ont pris les devants dans le match qu'ils ont remporté 3-1. Aux salaires astronomiques qu'ils reçoivent (j'ai bien pris soin de ne pas écrire "qu'ils gagnent") les joueurs du CHicolore ne devraient pas avoir besoin d'autres sources de motivation. Mais voilà, après cette autre défaite gênante, au cours de laquelle seule une petite poignée de Canailliens se sont présentés, Erik Cole a tourné en dérision les huées de la foule partisane (?) en les qualifiant d'élément "super motivant". Le gros numéro 72 des CHieux a appris à connaître rapidement les bipolaires qui remplissent les estrades du Centre PouBell. Il est bien placé pour vérifier ce que diverses enquêtes ont révélé au cours des dernières années : les fans du CH sont les pires de toutes les équipes, tous sports confondus... Au lieu d'encourager leur club quand ça va mal, ils l'accablent de leurs cris et de leurs invectives. Au grand plaisir des anti-habs ! Quand on lui a demandé ce qu'il pensait de ces huées, Cole aurait pu donner les réponses habituelles que fournissent d'autres joueurs de la CHiasse : "ils ont le droit de huer, ils payent leurs billets", ou bien "on le mérite car on joue mal", etc. Mais non ! Cole a eu recours à l'ironie pour rire des fefans ! Good stuff Erik ! Peut-être un signe avant-coureur que Cole va bientôt baisser les bras à son tour quand il sera écoeuré de prendre des coups pour foncer au filet.

Malgré leur inertie qui a duré 45 minutes (déclassés 38-13 au chapitre des lancers pendant ce temps) après avoir marqué tôt en première période, les CHaudrons ont failli s'en tirer hier soir en assiégeant la cage de Ryan Miller dans les dernières minutes de jeu, alors que le score était 2 à 1 en faveur des Sabres. Mais le gardien du club visiteur a sauvegardé cette victoire, une 234e dans l'uniforme de Buffalo, un sommet historique parmi les cerbères qui ont protégé les buts de l'équipe de Lindy Ruff. C'était le cinquième gain de suite de sa troupe à MortYial et la sixième défaite d'affilée de Price contre Buffalo. Dans ces six rencontres, le pauvre Scary a vu ses coéquipiers marquer un grand total de...sept buts !

Le torCHon a été battu dans tous les départements : pointage, effort, batailles pour la possession du disque, rapidité, positionnement, échec avant, jeu offensif, jeu défensif, cohésion, lutte devant les buts, chances de marquer, surnombres, etc. Le Caca n'était même pas proche ! Cela arrivait l'an dernier et l'autre saison d'avant, le CHiendent était parfois dominé mais réussissait à soutirer un point de BS et même des victoires grâce à un but de dernière minute. Pas cette saison. C'est même le contraire qui se produit : les rares fois où il a l'avance en troisième période il la perd et il subit des revers cuisants. Ce qui met en évidence le manque de caractère et de "dureté du mental" de cette bande de mollusques sur patins.

Pour détourner l'attention des journaliCHieux après ce revers honteux (un autre monument élevé en leur déshonneur en vertu de leur poignage de beigne collectif), les joueurs de la Guenille ont discouru sur les engueulades qu'ils ont eu avec Paul Gaustad, qui, d'après Price, est juste bon à faire aller sa langue sale (il a tout de même récolté trois points hier aux dépens de Scary !). Des enfantillages et des niaiseries qui se produisent dans chaque partie dans le but de déconcentrer les adversaires et qui, au dire du coach Lindy Ruff, ne sont jamais rendus publics. Parce que de tels propos ou ce genre de criages de noms, c'est trop con et ridicule pour aller plus loin que la patinoire ! Pas encore assez stupides, il faut croire, dans le clan CHicolore... Une autre première embarrassante pour Cunneyworth et sa bande de flancs mous : on fait tout un plat de ces conneries de cour d'école primaire. Les fefans vont-ils faire une autre plainte à la police parce que Gaustad a reparlé de l'affaire Pacioretty/Chara ?

Le débile profond, P.K. "la guillotine" Subban, a encore joué les coupe-jarrets en se servant de la lame de ses patins pour "fourrer" une jambette à un opposant, à la cinquième minute du second engagement. Son geste dangereux lui a valu une 27e punition mineure cette saison, un sommet dans la NHL. Pas encore de nouvelle du comité de discipline de la Ligue à savoir si le vilain Pitou noiraud sera suspendu. Quant à moi, s'il ne faisait pas tant plaisir aux anti-CH en faisant perdre son club de broches à foin, Subbanane mériterait d'être banni de la Ligue pour ses comportements insensés. J'ai interrogé des vieux de la vieille qui suivent le hockey depuis cinquante ans et plus, et ils n'ont jamais vu un tel idiot faire autant honte à son sport. Même Sean Avery ou Georges Laraque paraissent intelligents à côté de cet imbécile !

Il y a beaucoup d'individus portés disparus chez la CHnoutte, mais le plus notoire est sans doute Tomas Plekanec (- 12). Il joue à nouveau comme une "fillette", comme il le confessait lui-même, il y a une couple d'années. C'est pas une farce, Lâche Eller est rendu le joueur de centre numéro 2 des CHieux derrière "souris mini" Desharnais ! Un peu plus et Scotty "Boum Boum" Gomez va le dépasser bientôt dans la hiérarchie des centres de la CHiure. Parlant de Scott Towel Gomez, il va célébrer dans quatre jours le premier anniversaire de son dernier but dans la LNH. Félicitations Gomer ! Le Caca est encore une équipe d'un trio et d'une paire de défenseurs. Le reste, ça ne vaut pas cher ! Si bien qu'un fefan qui veut revoir une reprise d'un match de la CHarogne pourrait se contenter de visionner les présences du trio Pacioretty-Desharnais-Cole et peser sur le bouton "fast forward" pour sauter par-dessus le reste de l'enregistrement.

Les Cannes à CHiens ont donc terminé le mois de janvier sans faire aucun progrès au classement. Ils ne sont toujours pas dans le portrait des clubs aspirant légitimement à une place en séries éliminatoires. Une situation qui ne risque pas de changer de sitôt... Ces temps-ci, les fefans subissent le supplice de la goutte. Comme pour le supplicié, à chaque goutte qui lui tombe sur la tête, chaque nouvelle défaite de ses chéris rend le fefan un peu plus fou !