Nul doute que ça pourrait être une série serrée. Les deux équipes se sont partagés les honneurs de la série de saison régulière avec deux victoires de chaque côté. Mais en playoffs c'est différent. Le Lightning participe pour une 9e fois d'affilée aux séries Stanley. Leur dossier est éloquent, ils ont remporté 16 séries et deux Coupes Stanley durant la dernière décennie. Ils savent comment gagner. Ils ont beaucoup d'expérience.
Ce qui n'est pas le cas pour les CHieux. Si on fait exception de la saison bidon de 2020-21 (COVID-19) : soit ils n'ont pas participé aux séries, ou ils ont été éliminés au 1er tour, lors de la période 2015-2025. C'est l'équipe la plus jeune de la NHL, donc inexpérimentée. C'est un facteur qui joue en faveur de Tampa Bay.
On s'attend à du jeu fermé à 5 contre 5, comme c'est toujours le cas en séries. On va enlever "temps et espace" sur la patinoire. Mais à 5 contre 5, les Bolts sont meilleurs que leurs opposants de la métropauvre moronréalaide. Les statistiques avancées le démontrent. Et comme je l'ai souvent écrit ici, quand l'échec avant est efficace, rapide, physique, contre les petits joueurs du Caca, ils se transforment en machine à revirement, et ne peuvent pas profiter de leur vitesse (jeu de transition).
Certes, le jeu de puissance de la CHiasse (10e dans la NHL) peut être dangereux, mais le Lightning possède la 3e meilleure unité spéciale en désavantage numérique. Le duo Suzuki-Caufield avec Lane Hutson, a eu du succès en prolongation (à 3 contre 3) durant la saison régulière (Caufield 5 buts, un sommet dans la NHL) mais ce format de 3 contre 3 n'existe pas en séries de fin de saison.
L'autre facteur à considérer est le duel de gardiens de buts. Dobes a été très bon contre Tampa Bay en matchs réguliers. Mais il n'a pas l'expérience des séries. N'importe quel gardien est vulnérable quand de gros joueurs adverses leur bouchent la vue. Attendez-vous à voir les Corey Perry, Nick Paul et autres Scott Sabourin se parquer devant Dobes pour lui voiler la vue. Les petits défenseurs du CH ne sont pas assez physiques pour les tasser devant le demi cercle bleu. De plus, Noah Dobson est blessé et ne sera pas en uniforme.
L'autre chose, c'est que Dobes perd les pédales quand les joueurs opposés l'accrochent ou le poussent. D'ailleurs, les adversaires peuvent le déranger en poussant les défenseurs du Bleu, Blanc, Merde sur lui. Dobes perd alors sa concentration en se fâchant. Il n'est pas très habile dans ses sorties hors de son filet. Il a la chance d'être très gros et grand et de boucher le but même s'il se met à genoux. Mais il faut le prendre de vitesse avec des passes transversales en travers l'enclave.
Il faudra surveiller si le gros Victor Hedman sera de retour à la défense pour les Bolts. Ça pourrait être un autre facteur déterminant. Le gardien Andrei Vasilevskiy devra aussi être dans son habituelle et redoutable forme des séries. Sa défensive a l'avantage d'être supérieure à celle de Dobes. Le Lightning a plus de profondeur dans son alignement, et son as marqueur Nikita Kucherov déteste le Cacanadien, et il a leur numéro. Contrairement à son vis-à-vis Nick Suzuki, de la Sainte Guenille, il peut dominer un match autant par son talent que sa robustesse, sa hargne et son leadership...
Si ça se transforme en guerre d'usure, les petits schtroumpfs des Canailliens ne tiendront pas le coup. Ils vont manquer de ressources et de robustesse.
Prévisions : si les joueurs du Lightning performent selon le plan (échec avant soutenu, physiques mais disciplinés pour éviter mauvaises punitions, premier trio dominant), ils devraient gagner la série en six parties. Peut-être en sept, s'ils ont des blessés et manque d'exécution...
