LE CH, PARENT PAUVRE DANS LA CONFÉRENCE DE L'EST DE LA LNH.

Évaluer l'alignement du Cacanadien de MortYial, en se collant le nez seulement sur chaque joueur, individuellement, est une erreur.  Toute chose étant relative, il faut regarder le portrait d'ensemble, de façon plus globale.  Considérer la force relative.  Même si le torCHon s'était amélioré durant la dernière saison morte (ce qui n'est pas le cas, voir mon article sur le sujet sur mon blogue «L'Anti-Habs Illimité» ⇨ https://lantihabsillimite.blogspot.com/2023/10/le-canadien-elimine-une-bonne-partie-du.html), ce serait en vain, si les autres clubs de leur division (Atlantique) et de leur Conférence (Est) sont, en général, encore plus forts que l'an passé.

Faisons donc un tour d'horizon des adversaires des CHaudrons, dans l'Est, pour savoir à quoi s'attendre au cours de la campagne 2023-24 de la Ligue Nationale de Hockey, qui commence aujourd'hui.  Notez que le Caca joue deux fois contre les 16 formations de la Conférence Ouest; trois fois contre les équipes de la section Metropolitan (N.J., Phi., NYR, NYI, Was., Pit., Columbus, Car.), de même que contre Tor. et Ott..  Enfin, il affronte quatre fois Dét., Buf., Bos., T.B. et Flo.. 

D'abord, jetons un coup d'oeil sur les formations en ascension, ou qui se sont le plus améliorées cet été.

1.  Les Red Wings de Détroit (35-37-10 = 80 points, la saison dernière, avant-dernier dans la division Atlantique)

Ce ne sera peut-être pas suffisant pour les propulser en séries éliminatoires, mais la direction des Wings (Steve Yzerman en tête) a beaucoup dépensé dans l'entre-saison, afin de mettre un meilleur alignement sur la patinoire.  Au niveau des pertes, signalons celles de Dominik Kubalik (Ottawa), de Filip Zadina (San Jose), et du gardien Alex Nedeljkovic (Pittsburgh).

Mais Yzerman a compensé ces départs par des nouveaux venus nombreux et intéressants.  Sa plus grosse prise a sans doute été l'ailier gauche Alex DeBrincat (ex-Sénateurs), qui devrait donner plus de punch offensif au premier trio du club, complété par le centre Dylan Larkin, et l'ailier droit Lucas Raymond.  Viennent aussi s'ajouter le centre J.T. Compher, qui devrait jouer sur le 2e trio, avec David Perron; l'attaquant de soutien Christian Fischer (ex-Coyotes), ainsi que Daniel Sprong (ex-Kraken), qui pourra solidifier le trio de Joe Veleno.

À la défense, les Wings avaient besoin aussi de renforts.  L'acquisition de Shayne Gostisbehere (ex-Coyotes et ex-Hurricanes) aidera.  Jeff Petry se joint également à la brigade défensive où il retrouvera un autre ex-Habs, Ben Chiarot.

On est allé chercher le gardien James Reimer à San Jose, pour seconder Ville Husso, dont on espère de meilleures performances cette saison.  Si cela s'avère le cas, Détroit pourrait lutter sérieusement pour une place dans le grand bal du printemps Stanley.

Année après année, les Red Wings reprennent du poil de la bête, mais l'opposition (à part le Cacanadien, bien sûr) est encore trop forte dans leur division, et dans la Conférence de l'Est, pour leur permettre d'entrer en séries de fin de saison.

2.  Les Pingouins de Pittsburgh (40-31-11 = 91 points en 2022-23, 5e rang de la division Metropolitan, ont raté les séries par un point)

Le nouveau directeur général des Pingouins, Kyle Dubas a frappé un coup de circuit en mettant la main sur le gagnant du trophée Norris, Erik Karlsson.  Imaginez maintenant le jeu de puissance de Pittsburgh, avec Karlsson, Kristopher Letang (ou Rickard Rakell), Sidney Crosby, Evgeni Malkin, et Jake Guentzel !  Terrifiant !  Ryan Graves (ex-Devils) viendra aussi au secours de la défensive vulnérable des Pens.

En attaque, Reilly Smith (ex-Golden Knights) se greffe au 2e trio, celui de Malkin et de Rakell, pour compléter un top 6 redoutable.  Les joueurs d'avant Matt Nieto (ex-Avalanche), Lars Eller (ex-Avalanche et ex-Capitals), et Noel Acciari (ex-Leafs et ex-Blues) ont également été recrutés, surtout pour leurs qualités en défensive.

Ces nouveaux porte-couleurs de Pittsburgh remplacent avantageusement les joueurs qu'on a laissé quitter : l'ailier gauche Jason Zucker, les défenseurs Brian Dumoulin et Jeff Petry, ainsi que le gardien Casey DeSmith, dont le poste sera comblé par Alex Nedeljkovic.

À la suite de ces changements, le club de Sid the Kid devrait pouvoir participer aux séries de fin d'année.  À moins que des joueurs clés comme Malkin, Letang, et quelques autres de santé plutôt fragile, ratent beaucoup de matchs à cause de blessures, comme ça leur arrive trop souvent...

3. Les Hurricanes de la Caroline (52-21-9 = 113 points l'an passé, 1er rang de leur division, 2e position dans la Conférence Est)

La troupe du coach Rod Brind'Amour sera encore plus forte cette année, avec les ajouts de l'ex-Leafs Michael Bunting, qui devrait se joindre à Sebastian Aho et Seth Jarvis, sur le trio no 1, -à la place d'Andrei Svechnikov, qui va rater le début de saison en raison d'une blessure à un genou-.

Les Canes seront encore plus solides en défense grâce à l'apport de Dmitry Orlov (ex-Bruins et ex-Capitals) et de Tony DeAngelo (de retour en Caroline après une saison avec les Flyers).  Ils rejoignent un groupe comptant les excellents Brent Burns, Jaccob Slavin et Brett Pesce.  Possiblement la meilleure brigade défensive de toute la Ligue.

Le seul élément douteux se trouve devant le filet avec Frederik Andersen et Antti Raanta.

4. Les Maple Leafs de Toronto (50-21-11 = 111 points, 2e dans leur division, 4e dans l'Est)

Tout de même beaucoup de changements à Toronto, mais, dans l'ensemble, une amélioration probable avec l'arrivée des attaquants Tyler Bertuzzi (ex-Red Wings et ex-Bruins), Max Domi (ex-Stars, ex-Balckhawks), et Ryan Reaves (ex-Rangers et ex-Wild) ainsi que celle des prometteuses recrues Matthew Knies et Fraser Minten.

À la ligne bleue, John Klingberg arrive du Minnesota après avoir commencé la saison dernière avec Anaheim.

Chez les gardiens, le point faible des Leafs, Matt Murray, opéré à une hanche, va rater toute la saison.  Ilya Samsonov hérite du poste no 1.  Son substitut, Joseph Woll est encore considéré comme une recrue (il n'a joué que dans sept parties l'an passé).  Martin Jones (ex-Kraken et ex-Flyers) a été signé hier, après avoir été soumis au ballottage et n'avoir pas été réclamé.

LES  CLUBS  EN  DÉCLIN  DANS  L'EST

1.  Les Bruins de Boston (65-12-5 = 135 points, 1er dans l'Est en 2022-23).

Saison régulière record pour Boston l'an passé, mais élimination hâtive et très décevante en première ronde contre les Panthers.  Les pertes durant la saison morte sont importantes : Patrice Bergeron et David Krejci ont pris leur retraite; Tyler Bertuzzi, Taylor Hall, Dmitry Orlov, Connor Clifton, Garnet Hathaway, Nick Foligno et Craig Smith sont tous partis.  Aux prises avec des problèmes de plafond salarial, les Bruins n'ont pu qu'ajouter Milan Lucic, Kevin Shattenkirk, James van Riemsdyk, et Morgan Geekie pour palier les vides dans l'alignement. 

La position de centre est démunie.  Pavel Zacha devient le pivot no 1.  Trois recrues commenceront la saison en attaque : le centre Matthew Poitras, l'ailier gauche John Beecher, et l'ailier droit Jakub Lauko.

Mais avec leur très bon duo de gardiens de buts (Linus Ullmark & Jeremy Swayman) et leur défensive de qualité supérieure, menée par Charlie McAvoy et Hampus Lindholm, les "Bs" sont encore équipés pour faire les playfoffs.  

Comme le déclarait leur nouveau capitaine Brad Marchand, la culture gagnante et la tradition de fierté des Bruins sont intactes, et elles vont continuer de les transporter encore cette saison.

2.  Le Lightning de Tampa Bay (46-30-6 = 98 points, 3e dans l'Atlantique, 6e dans l'Est).

Comme les Bruins et les clubs qui ont connu beaucoup de succès au cours des dernières années, le Lightning de Tampa Bay a été rattrapé par les affres de leur budget surchargé.  Après avoir perdu Ondrej Palat, l'an passé, c'était au tour d'Alex Killorn, Ian Cole, Ross Colton, Corey Perry, Patrick Maroon et Pierre-Édouard Bellemare de quitter le navire.

On a bouché une partie des trous en recrutant l'ailier droit Conor Sheary (ex-Capitals), et les joueurs de 4e trio Luke Glendening et Tyler Motte.  Une bien modeste relève...  Comble de malheur, les Bolts ont aussi perdu leur as gardien Andrei Vasilevskiy, opéré au dos, et qui va manquer de huit à dix semaines d'activités.  Jonas Johansson devra garder le fort en attendant son retour.

Le noyau de l'offensive est toujours solide avec les Steven Stamkos, Brayden Point, Nikita Kucherov, Brandon Hagel et Anthony Cirelli.  Mais ils devront se surpasser, comme les deux piliers défensifs Mikhail Sergachev et Victor Hedman, pour que leur équipe s'accroche avant le retour au jeu de leur gardien étoile.

D'autres blessures à leurs joueurs clés pourraient les faire rater les séries.

Autres clubs en danger de déclin :

• Les Flyers de Philadelphie sont clairement en reconstruction et la prochaine saison ne sera pas facile.  Les attaquants James van Riemsdyk et Kevin Hayes; ainsi que les défenseurs Ivan Provorov et Tony DeAngelo ne font plus partie de la formation.  Et leurs successeurs Ryan Poehling, Garnet Hathaway et Marc Staal ne sont pas de calibre.  Seul le retour au jeu de Sean Couturier représente une lueur d'espoir...bien blafarde.  Les Flyers pourraient même finir dans les bas fonds du classement de la Conférence de l'Est, derrière le Cacanadien.  Certes la pire des humiliations...

• Les Capitals de Washington ont une formation vieillissante avec plusieurs joueurs de plus de 30 ans : Ovechkin (38), Backstrom (bientôt 36 ans), Oshie (36), Pacioretty (35, encore blessé), Jensen (33), Trevor van Riemsdyk (32), le gardien Kuemper (33), Dowd (33), Carlson (33), Kuznetsov (31).  Plusieurs de ces joueurs âgés ont visité souvent l'infirmerie ces dernières années.  À ces âges, le déclin peut arriver rapidement.

SANS L'AIDE DES ARBITRES, LE CACANADIEN PERD.

Il y a quand même des maudites limites !  Du moins, il devrait y en avoir !  C'est plus qu'une impression et un sentiment.  Les fefans du Caca disent que les Anti-Habs affirment cela faussement parce qu'ils sont frustrés par les succès de leurs glorieux, en route vers leur 25e Coupe Stanley.  Mais les chiffres sont renversants, hallucinants, effarants : les CHieux de Moronréal sont favorisés à l'extrême par les arbitres, surtout lorsqu'ils jouent au Centre PouBell, devant leurs partisans bipolaires et cinglés.  Hier, contre les Capitals, les zèbres ont été neutres pour une rare fois, laissant passer plusieurs infractions des deux côtés.  Résultat : défaite des CHaudrons.  Prévisible en pareille situation, étant donné que les officiels n'ont pas influencé l'issue du match par leur partialité habituelle en faveur de la CHnoutte nauséabonde.  Je veux bien croire que, parfois, on peut manipuler les statistiques pour leur donner la signification que l'on souhaite.  Mais ici, c'est impossible de les biaiser, quand bien même on le désirerait.  Tenez-vous bien, vous allez être frappés d'aplomb.  Dans un billet datant de quelques semaines, j'ai démontré que le torCHon était nettement avantagé au chapitre des punitions.  Mais en consultant les stats de la LNH ce matin, j'en ai eu le souffle coupé.  Les chiffres que j'ai découverts sont à la fois troublants et révoltants.

Dans les parties du CHiendent à domicile cette année, si nous soustrayons le temps en désavantage numérique du temps en avantage numérique, on obtient une différence de + 29 minutes et 43 secondes en faveur des mauviettes de Michel Therrien.  Évidemment, les Canailliens sont au premier rang de la Ligue dans ce département.  Mais ce qui est stupéfiant, c'est l'écart qui sépare le CHicolore de la 2e place occupée par la Caroline.  Les Hurricanes ont un ratio positif d'un peu plus de 16 minutes entre le "power play time" et le "penalty killing time".  Il y a un écart de 13 minutes et 37 secondes entre les deux formations.  Un fossé géant de 85% !  Incroyable !  Dans ce classement, les autres clubs se suivent d'assez près.  Des écarts de plus de 10% entre eux sont déjà assez rares.  Pour vous donnez une idée de la démesure des chiffres en faveur de la CHiure, dans le milieu du peloton, au 15e échelon sur 30, les Leafs de Toronto ont un ratio négatif de 5 minutes et 25 secondes.  Les Bruins de Boston n'ont pas eu autant de chance avec un déficit de 30 minutes et 14 secondes (29e dans la NHL).  Donc, en moyenne, une majorité d'équipes de la LNH ont passé plus de temps à se défendre en infériorité numérique à domicile qu'elles en ont passé à attaquer en supériorité numérique.  Le reste du portrait est à l'avenant.  La CHarogne a bénéficié du plus grand nombre de jeux de puissance (157) de la Ligue et elle a aussi, par conséquent, marqué le plus de buts (35) en pareilles circonstances.  Inutile de souligner que les fiches offensives de Piqué des vers Subban et de Andrei "softee" Markov ne seraient pas aussi reluisantes qu'elles le sont présentement sans ce déséquilibre anormalement élevé au niveau du temps en attaque massive. Les deux défenseurs de la CHiasse ont obtenu la grande majorité de leurs points en ces occasions trop nombreuses pour ne pas être suspectes...

Hier, contre les Caps, les Habs ont été dominés durant la première moitié de la période initiale.  À la onzième minute de jeu, Pacioretty a écopé de la seule punition de la rencontre du côté des CHaudrons.  Mais presque dès le commencement du jeu de puissance des visiteurs, un CHieux a fait trébucher Ovechkin alors qu'il fonçait vers le filet de Price à partir de la ligne bleue.  C'était clair et net comme infraction.  Mais pas de punition sur ce jeu.  À 5 contre 3, c'est sûr que la meilleure unité en avantage numérique de la Ligue (25% d'efficacité) aurait pu inscrire au moins un but.  Mais on est habitué à ce genre d'injustice, surtout à Mourial.  Et les chiffres prouvent que nous avons raison d'être scandalisés par cette merde.  Privés exceptionnellement du secours des officiels, les CanaCHiens ont eu le dessous contre la troupe de Adam Oates.  Sans surprise, les Caps étaient plus rapides, plus déterminés, plus physiques, plus intenses que leurs piètres adversaires.  Les arbitres laissant passer les double-échecs, les défenseurs des Capitals en ont profité pour en asséner plusieurs aux petits schtroumfs du torCHon.  Ah !  Comme c'était beau à voir.  Des patates pilées CHicolores !  Pas étonnant que les pauvres petits peureux CHicolores n'osaient pas se présenter pour saisir les retours de lancers accordés par le cerbère des Capitals, surtout au cours des deux dernières périodes.  Quand les clubs adverses travaillent autant que le Caca, leurs chances de victoire sont plus que bonnes, à condition que les officiels ne fassent pas pencher la balance du bord du CH, bien entendu...  Si Washington a autant de succès contre le Caca (12-3-2 dans les 17 derniers affrontements, et 6-0-1 à Mourial récemment), c'est que les représentants de la capitale des USA mettent l'accent sur l'offensive et la rapidité et refusent de se laisser prendre dans le carcan défensif des CHaudrons, comme c'est malheureusement le cas pour trop d'adversaires des Canayins.  Ovechkin pratique un style de jeu échevelé, mais il déplace de l'air et il étourdit les porte-couleurs de la métropauvre.  Leur beau jeu de position s'en trouve brisé.

Emelin, le seul défenseur du Cacad'CHien qui était craint par l'adversaire à cause de ses mises en échec percutantes, est fini pour cette année.  Il a rencontré son homme en Milan Lucic.  Leur collision a eu pour conséquence une grave blessure au genou qui va faire réfléchir le Russe pour un sapré bout de temps !  Il sera peut-être moins salaud à l'avenir...  L'absence du no 74 a été remarquée hier.  En tout, les défenseurs des CHieux ont appliqué un grand total de...une mise en échec durant la joute.  Leurs homonymes des Caps en ont donné dix (au total 31-21 pour Washington).  Les gars à la ligne bleue des Habs ont stoppé sept tirs ennemis.  Leurs vis-à-vis à la défense des Caps en ont bloqué pas moins de 24 (34 au total par les joueurs des Caps).  Markov s'ennuie déjà de son compagnon russe.  Je me demande comment il va faire pour tenir le coup en jouant plus de 25 minutes par match.  Le 79 a du mal à terminer ses présences sur la patinoire.  Il est essoufflé et lent comme c'est pas possible.  Il fait même des passes à son gardien parce qu'il est mal pris.  Une blessure l'attend au tournant.  Même si je préférerais que ce soit le gros tas à Subban qui se ramasse à l'hôpital.  Ça ferait plaisir à tellement de monde que le joueur le plus détesté dans toute la Ligue Nationale se retrouve handicapé pour plusieurs mois...  Ce n'est pas Crosby qui aurait dû se faire éclater la gueule par une rondelle déviée...

En tout cas, si j'étais un attaquant opposé aux Cannes à CHiens, je n'hésiterais plus à foncer ou à couper au filet de Price.  Les défenseurs de "t'es rien" sont aussi solides et physiques que des paraplégiques...  Parlant de Éphrem Therrien, me semble que son slogan cette saison c'est "No Excuses".  Pourtant, pour expliquer la défaite de ses nioCHons, hier soir, il évoquait une baisse d'intensité attribuable à la victoire émotive de son club contre Boston, samedi dernier.  N'importe quoi !   

LES CANAILLIENS, LES CANAILLIENS ET LES MOINS QUE RIEN...

Maintenant que le torCHon détient en exclusivité le dernier rang de la Conférence de l'Est, les fefans se font plus rares et moins bavards. Certains ou certaines (photo) se cachent ou renient cette équipe de lépreux et de galeux. Un peu comme dans l'évangile de Saint-Marc lorsque Jésus dit à Simon Pierre : «avant que le coq chante pour la deuxième fois, tu m'auras renié trois fois». La Sainte Guenille, on le sait trop bien, a remplacé la religion catholique depuis longtemps, même si le diocèse de Mourial a cherché dernièrement à s'attirer les grâces des fefans en publiant dans les journaux des annonces leur demandant de prier pour que les pioCHes poCHes participent aux prochaines séries de la Coupe Stanley. Meilleure chance la prochaine fois !

Mais ce ne sont pas tous les fefans qui ont perdu leur arrogance ou qui ont baissé la tête et les bras. Il s'en trouve encore pour crâner et chercher à descendre les autres clubs de la NHL. Même chose chez les journaliCHieux. Ainsi, avant la partie de vendredi à Washington (autre défaite, évidemment), les commentateurs de RBS et certains scribouilleux de journaux pro-CHieux, prenaient plaisir à souligner que les Capitals en arrachaient autant que les Canailliens. Et que l'entraîneur des Caps, Dale Hunter, cet infâme ancien Nordique, s'était pété la "yeule" en prenant la relève de Bruce Boudreau. De même, les petits fefans mesquins trouvaient également consolation en se réjouissant des récentes difficultés des Bruins de Boston.

Cette attitude remplie de bassesse me rappelle un incident que l'un de mes amis m'a rapporté l'autre jour. À son travail, il est syndiqué et il est l'employé qui a le plus d'ancienneté. Il peut décider de ses fonctions, de son horaire de travail et même de la quantité d'ouvrage qu'il désire accomplir. Il a la priorité pour le choix de ses vacances et il possède le fonds de pension le mieux garni, etc. Cela crée de l'envie, de la jalousie, et du mécontentement chez certains de ses compagnons de travail. L'un d'eux, froissé parce que mon ami en mène passablement large en étant l'homme de confiance du patron, et en gagnant un bien meilleur salaire que lui, a voulu le rabaisser en lui disant qu'il était un simple syndiqué comme les autres, un employé sans grade, bref, que, tout bien considéré, il était rien. Mon ami, qui a un très bon sens de la répartie, lui a répondu : «si moi je ne suis rien ici, toi tu es moins que rien !» Ce qui a cloué le bec de son interlocuteur. C'est exactement la même chose avec les fefans et les joueurnalisssssses prétentieux. Ils se permettent de critiquer les autres clubs mais ils oublient que, par rapport aux autres formations, les CanaCHiens sont moins que rien puisqu'ils croupissent dans la cave du classement. Baveux un jour, baveux toujours ! Typiquement moronréalaids !

Et cette semaine, on apprenait que l'organisation des CHaudrons trempait dans un autre scandale. Non contents d'exploiter ses partisans en leur vendant leur camelote et leurs billets à des prix exorbitants, les Molson ont essayé par tous les moyens d'empêcher les employés de leur Boutique des Souvenirs de se syndiquer. Les couillons voulaient maintenir leurs salaires au plus bas. Ils croyaient même qu'en ayant recours à la sous-traitance (un truc bien connu) pour l'exploitation de la Boutique, ils réussiraient à mettre en échec la tentative des employés qui avaient demandé leur accréditation syndicale. Le problème, c'est qu'en faisant affaire avec la compagnie ITT PERSONNEL pour gérer la Boutique de Souvenirs, les Molson se sont mis dans de beaux draps. En effet, Frank Bertucci, le patron de ITT PERSONNEL, est soupçonné d'avoir offert un pot-de-vin de $ 150 000 à un fonctionnaire de REVENU CANADA afin que ses impôts soient réduits de 1,1 Million de dollars. Ouais, les Molson ont de bons associés ! Et en plus, après deux ans de litige avec les employés de la Boutique de souvenirs, les patrons du torCHon ont perdu leur cause en Cour. Les travailleurs seront syndiqués et ils recevront de grosses augmentations de salaire...

Ce n'est pas la première fois que les CHieux se retrouvent dans des affaires louches ou des scandales. Rappelez-vous, il y a trois ans, l'affaire de la vodka et des escortes fournies aux frères Kostitsyn et à Roman Hamrlik par un individu appartenant à la pègre moronréalaise. Rappelez-vous, la même année, les faces d'enterrement de Jacques "popositif" Demers et de Alain Crête au moment où on s'apprêtait à passer les menottes à certains joueurs de la CHnoutte à l'aéroport, à leur retour d'une partie à l'étranger. On parlait alors de scandales sexuels, incluant des agressions, des viols, de même qu'un ou des détournements de mineures. Dans tous les cas, on a mystérieusement étouffé ces affaires honteuses, qui auraient secoué toute la LNH et auraient fait trembler le Canada entier. Combien d'autres histoires scabreuses et abracadabrantes ont ainsi été balayées sous le tapis, avec la complicité des autorités ? On ne le saura peut-être jamais...Non vraiment, que ce soit sur la patinoire ou en dehors, le CH et ses fefans sont mal placés pour critiquer les autres.

L'autre jour, un journaliste anglophone demandait pourquoi Pierre Gauthier et la direction du torCHon imposaient une politique du secret et de la méfiance en interdisant à la quasi-totalité de leur personnel de parler aux médias. Faut croire que moins ils parlent, moins on en sait. Et moins on en sait, mieux c'est. Ce qu'on sait, c'est que le Caca a des choses à cacher et que le silence le sert bien. Le silence est d'or... Évidemment, les patrons de la CHiasse joueront aux innocents et nieront ces assertions de scandales à plusieurs reprises plutôt qu'une. Ils diront que ce sont des tentatives de chantage. Mais si on prête bien l'oreille au loin, on entendra le coq chanter au moins deux fois... Les Anti-Habs aussi chanteront bientôt en célébrant l'élimination officielle des CHaudrons. Pendant que les fefans, eux, déchanteront. Ha ! Ha ! Ha !