Au terme de la saison qui s'amorce demain, le Canadien de Montréal aura réécrit son histoire. L'histoire d'une campagne aussi mauvaise, sinon pire, que la précédente, puisque son alignement n'est pas meilleur qu'en 2023-24. Les CHaudrons morons-réalaids vont faire l'histoire parce qu'ils vont rater les séries éliminatoires pour la quatrième saison d'affilée, ce qui ne leur est jamais arrivé depuis leur fondation en 1909.
D'après les experts, et les probabilités mathématiques calculés par ordinateur, le torCHon devrait amasser à peu près le même nombre de points au classement que l'an passé : soit environ 76. La plupart des prévisions les placent encore au dernier rang de leur division, et autour de la 27e ou 28e position au classement général de la LNH.
Toronto, Boston, la Floride, Tampa Bay sont pratiquement assurés des quatre premières positions dans la division Atlantique. Buffalo, Détroit et Ottawa se sont améliorés davantage que le torCHon durant la saison morte... Donc, pas de place pour les stagnants Cannes à CHien pour monter au classement de leur division...
Les preneurs aux livres sont encore plus sévères, certains ne leur prédisant que 72 points en 2024-25. Peu importe le domaine statistique, avantage et désavantage numérique, buts pour, buts contre, etc, le verdict des analystes indique une stagnation par rapport à la saison passée.
C'est logique, puisque les CHieux ont fait peu de changements dans leur formation dans l'entre saison. Même si l'acquisition de Patrik Laine a fait beaucoup de bruit à Mourial cet été, et que les fefans du CH voient en lui un marqueur de 40 buts comme à ses débuts, il y a six ans, avec les Jets de Winnipeg, leur jugement est tout à fait erroné...comme d'habitude !
Au cours des quatre dernières campagnes, Laine a été très souvent blessé, ou absent à cause de problèmes mentaux en dehors de la patinoire (remarquez, il en a eu aussi sur la glace !). Il n'a marqué que 66 buts à ses 175 dernières parties, à Columbus. Partout où il est passé, par son mauvais comportement, Laine a été une distraction pour ses coéquipiers. Pas fameux pour l'esprit d'équipe.
Il est de nouveau blessé cette année, et il manquera de deux à trois mois de jeu. Au mieux, s'il ne se blesse pas de nouveau après son retour, il pourrait offrir un rendement semblable à celui d'une autre "béquille" du même genre, Sean Monahan, en deuxième moitié de saison, l'an dernier.
En attendant que Laine revienne sur la patinoire (dans quelle forme ?), le Caca n'a qu'un seul trio -et aucun joueur étoile- pour faire fonctionner son anémique attaque. Avec Laine et le retour au jeu du centre no 2 Kirby Dach (photo ci-dessous), le torCHon pensait avoir un second trio plus dangereux à l'offensive, mais...peine perdu.
Dach devra se débattre avec des ailiers médiocres en Joel Armia et Alex Newhook. Une ligne fragile, dont les trois membres sont vulnérables aux blessures. Avec Laine, le second trio du CH était classé le 8e pire de la LNH par les experts. Sans lui, il devient le 2e pire. Ayoye !
Les deux derniers trios seront composés de pièces interchangeables avec des joueurs finis, en déclin, ou inoffensifs comme Brendan Gallagher, Josh Anderson, Jake Evans, Emil Heineman, Alex Barré-Boulet, Christian Dvorak.
Comme au cours des trois dernières saisons, il y aura beaucoup de blessés (c'est déjà commencé) et les dirigeants du club ont déjà prévu des remplaçants plus ou moins fiables comme Oliver Kapanen, Michael Pezzetta, ou autres Joshua Roy.
Les secours ne pourront guère venir du club ferme à Laval, car le Rocket sera encore plus minable que les Canailliens...
Le premier trio (Caufield-Suzuki-Slafkovsky) aura donc fort à faire pour combler ses lacunes défensives et marquer plus de buts qu'il va en donner... À MortYial, on a vite sauté aux conclusions en donnant un gros contrat à Slafkovsky (no 20, photo ci-dessus). Depuis ses débuts avec la Sainte Guenille, il n'a connu qu'une bonne demi-saison, en fin de calendrier, l'an passé. Il doit encore faire ses preuves. Ça demeure un point d'interrogation.
Comme c'est souvent le cas à Plante-Ville, on surestime souvent les moins pires porte couleurs de la CHiure. Il faut relativiser la force du premier trio du Gros CHiard. Comparé aux trios no 1 des autres équipes du circuit Bettman, celui du torCHon est encore en bas de la moyenne.
Fait à noter, la saison passée, au chapitre des statistiques avancées, le Caca a été la pire formation de la Ligue Nationale pour gagner la zone offensive (se rendre en territoire ennemi). C'était le festival des revirements, et des passes ratées, ou échappées. La ligne bleue adverse ressemblait à une barrière infranchissable.
Les CHaudrons éprouvent depuis longtemps des difficultés au crucial poste de joueur de centre. Non seulement du côté offensif mais en défensive aussi (stats des + et des -). Par exemple, l'an passé, Dvorak (photo ci-dessus) et Evans ont eu une fiche combinée de -19. Globalement, les centres du Cacanadien ont chuté au 29e rang de la Ligue à ce chapitre.
La grande faiblesse de l'équipe des Molson sera encore la défensive. En 2023-24, les Habs-Not ont accordé cinq buts et + dans pas moins de 22 rencontres. C'est énorme ! Avec seulement deux vétérans (pourris) à la ligne bleue, et le reste très jeune et inexpérimenté, le CH sera dans le trouble. Le Cacad'CHien est une des rares équipes à ne pas pouvoir compter sur au moins un arrière capable d'exceller à la fois à l'attaque et en défensive.
Mike Matheson devra jouer encore plus de 25 minutes par match, et il a trop de responsabilités pour être efficace dans les deux sens de la patinoire. Bon à l'attaque, il est pitoyable en défense. Il est souvent pris hors position, et il a tendance à "perdre son homme" en situations de un contre un.
À 34 ans, David Savard (photo ci-dessus) est au bout du rouleau. Il ne cesse de ralentir. Et il pourrait être encore plus débordé et à bout de souffle, car il sera vraisemblablement jumelé à l'adolescente recrue Lane Hutson (20 ans, 5'9", 155 lbs), que le Cacanadien a gardé seulement pour donner un show aux fefans.
Ses tours de chien savant, comme manieur de rondelle, et de feinteur habile, ne compenseront pas son incapacité en défensive (et ses nombreuses erreurs), mais il amusera la galerie. Dire qu'il y en a qui lui prédise le trophée Norris et le trophée Calder. Complètement dingues ! C'est pas un concours de danse ou de cirque !
On a aussi gardé Arber Xhekaj (photo ci-dessous) pour faire la police. Mais, comme le reste de la troupe de Martin St-Louis, Xhekaj, -un goon salaud qui attaque souvent par derrière- va pécher trop souvent par indiscipline, en prenant des punitions stupides et inutiles. Et avec la faiblesse des CHaudrons en désavantage numérique, ça va coûter cher à l'équipe.
D'un autre côté, puisque le CH n'a pas de jeu de puissance, les équipes opposées ne craindront pas de prendre des punitions en abusant physiquement des moins pires joueurs CHicolores.
La mauvaise défensive des CHieux, -son maque de cohésion et de robustesse- est un fort handicap pour les gardiens de buts Samuel Montembeault et Cayden Primeau, qui doivent affronter beaucoup trop de lancers pour leurs capacités, -qui ne sont déjà pas fortes-.
Primeau n'est pas encore bien établi dans la LNH. Il est inconstant.
Et il y a encore des doutes au sujet de Montembeault à savoir s'il est vraiment du calibre d'un vrai cerbère no 1. Depuis ses débuts, il n'a jamais réussi à baisser sa moyenne de buts alloués en dessous de 3. Ce qui représente le seuil de respectabilité dans la LNH.
Au moins, ils n'auront pas le tonneau de bière Jake Allen dans les pattes cette année (échangé aux Devils à la fin de la dernière saison). C'est déjà ça de pris !
En vertu de leur droit d'aînesse, le CraCHat va avoir, comme c'est la tradition, un calendrier favorable en première moitié de saison. S'il ne peut en profiter, -avec le peu de munitions dont il dispose-, ce sera la catastrophe, et ses tarés de fefans vont trouver la saison interminablement pénible...
