ÉLIMINATOIRES DE LA COUPE STANLEY : LES SÉNATEURS CONFIANTS FACE AU CACANADIEN.

J'ai suivi avec un grand intérêt et beaucoup de plaisir l'époustouflante poussée qui a finalement conduit les Sénateurs d'Ottawa jusqu'à une improbable participation aux prochaines séries éliminatoires de la Coupe Stanley.  Leur jeu inspiré, brillant et intense m'a réconcilié avec le hockey généralement peu intéressant pratiqué dans la LNH depuis vingt ans.  Dans la capitale du pays, les partisans du club local débordent d'optimisme et d'enthousiasme, à l'approche du premier affrontement contre les rivaux de première ronde des Sens : les CHaudrons de Moronréal.  Les fans ont raison de croire aux chances de leurs favoris de vaincre la bande de pas bons de Michel T'es Rien.  Bien qu'il faille tempérer leurs espoirs et leurs convictions en rappelant, malheureusement encore et toujours, que quiconque affronte le torCHon doit aussi redoubler d’effort pour passer par-dessus le favoritisme des arbitres, organisés avec les "gars des vues" (dirigeants de la NHL), appuyant tous le CHicolore (commandite de 375 millions de dollars de Molson oblige).  C'est encore plus vrai quand les matchs ont lieu au Centre PouBell et sont arbitrés par des officiels québécois francophones.  Dans cette asile, les fous furieux de fefans cassent leurs chaînes, intimident et effraient les zèbres, au point de détourner complètement leur jugement.

Néanmoins, il est difficile d’imaginer que les pauvres petits Canailliens pourront résister au rouleau compresseur des Sénateurs.  Ceux-ci doivent être confiants, pas seulement parce qu'ils jouent du hockey sublime depuis plus de deux mois, mais parce qu'ils ont eu l'avantage quand ils ont rencontrés les CHieux cette saison.  Avec les performances incroyables de leur gardien Andrew Hammond (une seule défaite en temps règlementaire), ils ne sont même pas désavantagés devant le filet, par rapport au Caca et à leur coqueluche Scary Price.  En défense, même constat quand on compare l’as des Sens, l'excellent Erik Karlsson (photo ci-dessous), au très surévalué Pédé Subban.

En attaque, les Sénateurs sont également plus forts que les Cannes à Chiens.  Ils ont de meilleurs marqueurs et ils ont plus de profondeur.  On n'aurait pas dit ça en début de campagne, surtout après l'échange de Jason Spezza.  Mais Kyle Turris s'est imposé au poste de centre no 1, à la place de son ex-capitaine, portant maintenant les couleurs des Stars de Dallas; et des éclosions inattendues de Mark Stone (photo au commencement de ce billet) et de Mike Hoffman ont renforcé l'offensive des Sens.  Compte tenu de leur talent, Bobby Ryan et Milan Michalek peuvent en donner plus.  Ils se rachèteront peut-être en séries.  Mika Zibanejad, et même Jean-Gabriel Pageau, ont également très bien joué contre les CHieux lors de leur précédent affrontement en éliminatoires, il y a deux ans.

Si les unités spéciales des deux belligérants sont de force pas mal égale, (si on compare les statistiques de la saison, quoique les Sens ont eu le dessus au cours de leur extraordinaire poussée de deuxième moitié de campagne, pendant que leurs prochains rivaux connaissaient leur part d'ennuis en offrant des performances assez médiocres), les représentants d'Ottawa font bien meilleure figure que leurs opposants de la métropauvre sur le plan de la robustesse (2 279 mises en échec contre 1 696); au chapitre du jeu de transition; au point de vue de la rapidité des contre-attaques; et en regard du jeu d’ensemble -cohésion-.

En séries, ils faut aussi commettre le moins d’erreurs possibles et chercher à en provoquer chez les opposants.  On sait que les joueurs de défense du torCHon (surtout Subban et Markov) sont des machines à revirements et qu'ils n’aiment pas se faire frapper (comme le reste de leurs coéquipiers poules mouillées).  Cette saison, pendant que les Sénateurs commettaient 719 revirements et en provoquaient 648, les CHaudrons donnaient le disque 830 fois à leurs adversaires et ils le leur soutiraient à seulement 457 reprises (parmi les pires de la Ligue, dans les deux catégories de stats).  L'échec avant des Cacanadiens n'est guère impressionnant ou efficace.  Et on sait que c’est primordial en éliminatoires.  

Je donne aussi l'avantage aux Sens en ce qui concerne le leadership et l'unité (esprit d’équipe).  Après avoir accompli ce qu'ils viennent de réussir au cours des dernières semaines, et super confiants en le mur qu'ils ont devant leurs buts (le "hamburgler" Hammond), les Sénateurs seront très difficiles à battre.  Ils doivent avoir le sentiment qu'ils peuvent abattre tous les obstacles devant eux en ce moment.  Cependant, ils pourraient avoir du mal avec l'anti-hockey étouffant du CHiendent, basé sur l'obstruction et le favoritisme des arbitres.  Les petits CHtroumpfs du Caca vont trouver le temps long et vont chier dans leurs culottes quand ils vont se faire ramasser solidement par des gaillards comme les défenseurs Mark Borowiecki (photo ci-dessus, 233 mises en échec), Eric Gryba (171 hits et le scalp de Lars Eller lors de la série du printemps 2013) et Jared Cowen (159 hits).  Le grand et fort Marc Methot (+ 22) ne les ménagera pas non plus, y compris le petit morveux Brendan Gallagher, le tricheur spécialiste de l'obstruction sur les gardiens de buts.  Les Sens gagneront en six parties, à moins que Hammond perde tous ses moyens à cause de son inexpérience et d'une pression qu'il n’a jamais eu à supporter à un aussi haut niveau.